Степень наэлектризованности тел можно установить по силам взаимодействия между ними (рис 3-1).
Рис. 3-1. Силы отталкивания и притяжения при взаимодействии двух зарядов.
В результате тончайших измерений Кулон установил, что сила взаимодействия между точечными зарядами пропорциональна произведению величин зарядов и обратно пропорциональна квадрату расстояния между ними:
В практической системе единиц, которой уы будем пользоваться в дальнейшем, в этом выражении f — сила взаимодействия зарядов в ньютонах (джоуль/метр); г _ расстояние между зарядами в метрах, q1 и q2 — электрические заряды в кулонах (к).
Величина е называется электрической проницаемостью среды, в которой происходит взаимодействие зарядов, и является важнейшим параметром вещества. В пустоте и с большой степенью приближения в воздухе численно электрическая проницаемость равна:
Отношение
называется относительной электрической проницаемостью. Эта величина показывает, во сколько раз сила взаимодействия между зарядами в данном веществе меньше, чем в пустоте.