Под покровом ночи

О его мудрецах ходила слава по всему древнему миру.

Народ любил своих мудрецов не только за высоту их учения, но и за то,, что они горячо призывали греков восстать и свергнуть власть персов.

Сотни персидских шпионов шныряли по городу, искали спрятанное оружие, прислушивались к разговорам народа, на базарах и площадях. Жестокие пытки, смерть или заключение в подземельях ожидали противников персидского ига

Особенно зорко следили шпионы за мудрецами славного говода Милета. И только тайно—под покровом ночи собирались ученые для бесед с великим греческим философом Фалесом.

...Осторожно ступая босыми ногами, человек неслышно пробирался в тени лавров, платанов и кипарисов. В одной руке он держал снятые крепиды в другой - сверток.

Повсюду мелькали огневые точки: то были сигнальные костры военных дозоров по склонам гор. На синем бархате неба мерцало бесчисленное множество звезд».

Ночного путника почуял сторожевой пес. Собака уже злобно зарычала и вот-вот готова была залиться громким лаем. Человек бросил ей кусок хлеба. Собака сначала недоверчиво обнюхала его, а затем принялась жадно есть.

Кончилось наконец путешествие, полное страхов. Все слышнее и слышнее раздавались звуки лиры. Неслась знакомая условная песня. Все было спокойно.

Поздний путник вошел в дом Фалеса.

Здесь уже было многолюдно. Кроме самого учителя, за столом сидели известные греческие философы—Анаксимен и Анаксимандр, друзья, ученики и родные Фалеса. Все они были в праздничных одеждах.

—Арктин, мой дорогой друг!—сказал Фалес.—Мы боялись за тебя. Поэты ведь очень рассеяны, а главное не приучены, как спартанцы, к суровостям нынешней жизни.

— Учитель,—сказал Арктин,—вы знаете, что я владею не только стихом, но и мечом!

— Исполнил ли ты мою просьбу, Арктин? Привез ли ты...

— Возмите это, — радостно перебивая учителя, сказал Арктин и протянул принесенный сверток.

Задумчиво смотрел Фалес на ценный подарок. Теперь он может показать собравшимся друзьям интересный опыт. Фалес удалился во внутренние покои, чтобы приготовить все необходимое.

Оставшиеся продолжали беседу, прерванную приходом поэта.

—Я думаю,—сказал один из незнакомых Арктину собеседников,—начало всех начал—это огонь. Жар огня все плавит и все испепеляет. Огонь — свет и тепло! Огонь—великое солнце. Огонь—основа всего сущего на земле! Величественно и грозно бросается на землю небесный огонь в виде молнии... В страхе цепенеет перед молнией все живое, каждый из нас...

—Да, это так,—сказал другой грек:

Ведь не случайно, что Зевс—самый почитаемый нами бог. Зевс—громовержец и тучегонитель, властитель грома и молнии. А что на свете страшнее грома и молнии?

—Друзья мои!—сказал возвратившийся Фалес—Я слышал ваши речи. Вы заблуждаетесь. Первичная стихия и начало всего сущего на земле отнюдь не огонь. Есть сила, порождающая огонь... )

—Что же это?—хором переспросили Фалеса ученики. I

—Это вода!.. Что тушит огонь? Вода! Что дает всему земному жизнь? Вода! Что дает плодородие полям? Вода! Что растворяет в себе все вещества? Вода! Что говорим мы, греки, прощаясь друг с другом: «Доброго пути и свежей воды!» В любой нашей пище есть вода. Нил родил Египет! Вода вечна и неизменна! Начало всех вещей—вода! Из воды все

возникает, и все возвращается к воде. Вода не только тушит, но и рождает огонь. Этого вы еще не знали? Смотрите же сюда...

Фалес достал из мешочка небольшой желтый камень, взял кусочек отборной милетской шерсти и начал натирать им камень. Все, затаив дыхание, напряженно следили за действиями Фалеса. В тишине отчетливо слышно было слабое потрескивание, словно кто-то очень близко осторожно ступал по сухим веткам.

Прикройте светильник!—сказал Фалес—Различаете ли вы теперь маленькие голубые искорки?

Да!- отвечали все следившие за опытом.

—Теперь поставьте светильник поближе и смотрите на камень.

Фалес осторожно приблизил натертый камень к кучке мелких предметов на столе. Там были стружки, льняные нитки,- волосы, соломинки, пух. Все ясно увидели, как уже с расстояния в пол-ладони эти мелкие предметы подскочили к камню, зажатому в руке Фалеса. Несколько времени камень оставался густо облепленным разной мелочью. Затем сначала самые тяжелые, а потом и некоторые более легкие частички отвалились.

Фалес снова натер камень шерстью. И опять повторилось чудесное явление. Но при этом некоторые частички со стола прыгнули не на камень, как прежде, а в сторону. Это еще более поразило учеников Фалеса. Теперь уже все больше и больше частичек, когда к ним приближали камень, прыгало в сторону.

—Друзья мои,—сказал Фалес,—этот камень называется электр. Еще во времена моих давних странствований у купцов Финикии я видел небольшой кусочек такого камня. Финикийцы говорили мне, что этот камень рождается в воде. Он вылавливается где-то в северных морях. Значит, огонь— вы видели искорки?—рождается водой.

—Вода—мать огня!—этот странный вывод Фалеса очень удивил всех. Но ведь чудесный опыт возбуждения в камне электр кусочком шерсти силы притяжения был не менее изумительным...

Существует и другой источник сил притяжения...— продолжал Фалес.

Он бережно выложил на стол кусок магнитной руды, похожий на черную спекшуюся землю, затем высыпал вблизи него горсточку железных опилок. Опилки приподнялись, словно насторожились. Когда Фалес еще более приблизил магнит, железные опилки прыгнули на него и замерли. Они сидели на магните неподвижно, крепко с ним сцепившись, и не падали обратно на стол.

Фалес обратил на это внимание учеников.

— Почему же сила притяжения камня электр не похожа на магнитную и так скоро ослабевает?—спросили Фалеса ученики.

—Я еще не могу объяснить этого,—с сожалением сказал Фалес...

И еще много раз собирались ученики в доме своего учителя.

Шли годы. Славный город Милет восстал и повел всю Грецию на победоносную борьбу за освобождение от персидского ига. Потом Грецией завладел Рим.

Прошло еще немало лет, и померкла могущество Рима. Вспыхнул огонь культуры в новом очаге—у арабов.

Но долгое время никто после Фалеса не повторял его опытов. Никто не пытался проникнуть в тайну камня электр (он называется сейчас янтарем) и магнита. Это сделал лишь Вильям Джильберт через двадцать столетий после Фалеса Милетского.

И вот как это случилось...